Anders als wir Menschen besitzen Ameisen ein Außenskelett (= Exoskelett). Es liegt der äußersten Hautzellschicht auf und wird als Cuticula bezeichnet. Je nach Bedarf sind in das Chitin-Gerüst verschiedene Strukturproteine eingelagert. Chitin sorgt dafür, dass das Exoskelett weich ist und sich bei Bewegungen biegen kann. Proteine machen es hart und verleihen erstaunliche Stabilität, ähnlich einer Ritterrüstung.
Das Einlagern von Proteinen bezeichnet der Biologe als Sklerotisierung. Dieser Vorgang setzt nach dem Schlupf ein und bedarf einiger Zeit. Da Chitin farblos ist, erkennt man frisch geschlüpfte Ameisen daran, dass sie noch nicht über ihre arttypische Färbung verfügen.
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